Zenit, Valencia, Lyon e Gent
O cenário esperado
Valencia, Zenit e Lyon brigam cabeça a cabeça pelas duas vagas nas oitavas de final, em uma disputa que talvez só seja definida em algum critério de desempate. Enquanto isso, o Gent se esforça para não dar um vexame completo.
O cenário possível
O Valencia rapidamente encontra o ritmo da temporada passada e o Zenit, com mais experiência internacional, administra seus pontos, deixando um Lyon ainda em formação para trás.
Jogador-chave
Lacazette
O atacante do Lyon surgiu como uma das boas novidades da última temporada. Agora, terá a companhia de Valbuena, formando uma dupla de frente bastante perigosa e que pode até gerar frutos na seleção francesa. Em um grupo tão equilibrado, ter jogadores desse nível pode fazer a diferença.
Fique de olho
O Gent é claramente o time mais fraco da chave, mas pode dar trabalho em seu estádio. Na Ghelamco Arena, o atual vice-campeão belga não perde desde fevereiro. Claro que o Campeonato Belga não serve de grande parâmetro, mas o Gent enfrentou três vezes o Brugge, uma o Anderlecht e uma o Standard Liège, equipes de nível razoável e que servem para atestar a força da equipe azul em sua casa.
O brasileiro
Hulk
O atacante do Zenit tem ganhado espaço com Dunga como atacante de referência, justamente o papel que vem exercendo na Rússia desde a última temporada. Ele tem a força física para brigar com os zagueiros no meio da área, mas a velocidade e facilidade de cair para as pontas ou aparecer de trás e finalizar de longa distância. O bom desempenho do paraibano como centroavante em uma competição internacional pode ser muito útil à seleção brasileira.
A contratação
Álvaro Negredo
É uma contratação meio segura. Negredo já havia feito a última temporada no Valencia, atuando em 30 partidas e anotando cinco gols. Apesar de ir poucas vezes à rede, seu desempenho foi importante na campanha valencianista, o que convenceu a diretoria a pagar os € 30 milhões que o Manchester City havia estabelecido como valor de venda quando o emprestou em 2014.
Na história
O Zenit se tornou frequentador assíduo da Champions League nos últimos 6 anos, mas a história do clube na principal competição da Europa é mais antiga. Em 1985/86, o Zenit disputou a Copa dos Campeões como vencedor do Campeonato Soviético. Na época, a cidade onde o clube tem sede se chamava Leningrado e a base da equipe era doméstica. Na fase preliminar, o Zenit superou o Valerenga, da Noruega, sem dificuldades. No entanto, foi surpreendido pelo Kuusysi, da Finlândia. O destaque daquele campeão soviético era Larionov.
