Com um gol no apagar das luzes, o LAFC venceu um clássico memorável e eliminou o Galaxy nos playoffs

O dérbi de Los Angeles precisou de pouquíssimo tempo para se transformar num dos mais acirrados da MLS. “El Tráfico”, como o clássico é chamado por causa do trânsito intenso da cidade, reúne dois oponentes com identidades distintas: enquanto o Galaxy possui certo glamour pela contratação constante de grandes astros, o Los Angeles FC fincou raízes rapidamente na comunidade latina, também com suas estrelas. Nesta quinta-feira, os rivais se enfrentaram num jogo de playoffs. E seria uma vitória memorável do LAFC na semifinal da Conferência Oeste: os aurinegros ganharam por 3 a 2, num jogo emocionante decidido apenas aos 48 do segundo tempo. A torcida carregará essa vitória na memória por muito tempo.

Esse foi o 17° jogo entre Los Angeles Galaxy e Los Angeles FC. E dá para dizer que a quantidade de partidaças é alta. Logo no primeiro duelo, em março de 2018, o Galaxy emplacou um 4 a 3 maluco abrilhantado por Zlatan Ibrahimovic. O sueco anotou dois gols, incluindo um por cobertura de muito longe. Na temporada seguinte, em 2019, a primeira vitória do LAFC aconteceu exatamente no primeiro duelo de playoffs, com um 5 a 3 na semifinal da Conferência Oeste. Os aurinegros ainda assinalaram um 6 a 2 no MLS is Back, torneio que marcou a retomada do futebol durante a pandemia. Desde então, o equilíbrio prevaleceu no embate.

A atual temporada contou com três partidas anteriores entre os rivais de Los Angeles. A fase de classificação da MLS teve uma vitória para cada lado, com o 2 a 1 para o Galaxy e o 3 a 2 para o LAFC. Além disso, as duas equipes se encararam na US Open Cup, com triunfo por 3 a 1 do Galaxy que eliminou os rivais da competição. Era hora de dar o troco e empatar também o retrospecto em El Tráfico, com cinco vitórias para cada lado. Exatamente aconteceu neste triunfo emocionante do LAFC pela semifinal dos playoffs.

O Los Angeles FC era o favorito no duelo, após terminar na primeira colocação da Conferência Oeste e se classificar diretamente para as semifinais. O Galaxy, quarto colocado, precisou derrotar o Nashville antes de avançar à fase seguinte e tinha a pressão de entrar em campo no Estádio Banc of California, casa dos rivais. A definição em jogo único entregou emoção. O Galaxy não tem uma equipe tão estrelada quanto em outros tempos, mas reunia Chicharito Hernández e Douglas Costa na linha de frente, além de Martín Cáceres na zaga e Riqui Puig no meio. Já o LAFC, sem o lesionado Gareth Bale e com Giorgio Chiellini no banco, teve Carlos Vela como destaque. De qualquer maneira, os aurinegros possuem um conjunto mais qualificado, que conta ainda com bons nomes como o equatoriano José Cifuentes, o gabonês Denis Bouanga e o colombiano Jesús Murillo.

O primeiro tempo já seria movimentado. O Galaxy quase abriu o placar com um lindo chute de Samuel Grandsir no travessão, mas quem marcou primeiro foi o LAFC, aos 23. Vela deu um passe na medida e Bouanga ganhou no corpo de Douglas Costa, antes de definir na área. O empate do Galaxy acabou garantido aos 44, com Grandsir, que dominou e deu uma chicotada cruzada no cantinho. Já no segundo tempo, os minutos finais é que seriam insanos. O LAFC marcou o segundo já aos 35, de novo com Bouanga, depois de um ótimo cruzamento rasteiro de Ryan Hollingshead. O Galaxy voltou ao jogo cinco minutos depois, com novo empate. Méritos de Dejan Joveljic, que bateu de fora e mandou na gaveta. Os aurinegros, contudo, não se entregaram. A vitória do LAFC se confirmou aos 48. Após cobrança de escanteio, o rebote ficou vivo na área e Cristian Arango só cutucou. A comemoração insana dimensionava bem a importância do momento.

O Los Angeles FC se confirma na decisão da Conferência Oeste. Pegará Austin FC ou FC Dallas, que fazem a outra semifinal só no domingo. Já na Conferência Leste, o time de melhor classificação também passou à decisão. O Philadelphia Union bateu o FC Cincinnati por 1 a 0, gol de Leon Flach. Vai encarar na decisão CF Montréal ou New York City FC.