Com mais do que o triplo de pontos que o rival de Barcelona, o time de Lionel Messi tem tudo para vencer o confronto no Camp Nou e manter o outro rival Real Madrid afastado na tabela. A partida entre o primeiro e o último colocado abre a 24ª rodada do Campeonato Espanhol no sábado. Simultaneamente, o vice-líder enfrenta o Betis no Santiago Bernabéu.
Além da diferença de 42 pontos, outro aspecto da tabela chama a atenção para a disparidade entre as duas equipes. Enquanto o Barcelona marcou 70 gols no campeonato, o time todo do Espanyol colocou menos bolas na rede do que o camaronês Samuel Eto’o, artilheiro da Liga.
Para enfrentar o lanterna, o técnico Josép Guardiola não contará com o meia Iniesta, que, por causa de um estiramento, deve ficar afastado por 15 dias. O zagueiro e capitão Puyol se recupera de lesão e ainda é dúvidas para o confronto.
O Barcelona, que na último jogo empatou com o Betis fora de casa, não sabe o que é perder desde a primeira rodada. O Espanyol, por sua vez, perdeu 11 vezes na competição e ainda não venceu sob o comando do novo técnico Mauricio Pochettino. No último fim de semana, a derrota foi para o Sevilla, por 2 a 0.
Para o zagueiro Piqué, a partida terá sabor de vingança. O francês se lembra do empate por 2 a 2 contra o Eapanyol no ano retrasado que custou o título do campeonato para o Barça. “Não podemos esquecer que o Espanyol empatou com o nosso clube em 2007 no Camp Nou e comemorou o nosso fracasso”; e completou: “Não me importa se o time deles vai cair para a segunda divisão, não é assunto meu”.
Real tenta nona vitória seguida contra o Betis
A dez pontos do líder, o Real Madrid, segundo colocado, também não deve ter dificuldade para conseguir a nona vitória consecutiva no campeonato. O adversário é o Betis, 15º. Mais preocupado com a partida contra o Liverpool pela Liga dos Campeões, o técnico merengue Juande Ramos deve poupar os holandeses Robben e Sneijder.
Animado com o bom resultado diante do Barcelona na última rodada, o Betis, conta com os gols do recém contratado Ricardo Oliveira para surpreender novamente.
No mesmo dia, o Villarreal recebe o 14º colocado Sporting Gijón. Os visitantes vêm de goleada em casa para o Real Madrid. O Submarino Amarelo ocupa a sexta colocação do campeonato, empatado em pontos com o Valencia. Também no sábado, o terceiro colocado Sevilla joga no Ramón Sánchez Pizjuán. O adversário é o Atlético de Madri que faz uma campanha de altos e baixos e está na sexta posição.
Seis partidas completam a rodada no domingo. O Valencia visita o La Coruña no estádio Riazor para tentar entrar na zona de classificação para a Liga dos Campeões.
Na luta para escapar do rebaixamento, Osasuna recebe o também ameaçado Numancia. Mallorca, 18º colocado, joga em casa contra o décimo Racing Santander. O Málaga, que faz ótima campanha, enfrenta o Valladolid diante de sua torcida. Os outros confrontos acontecem entre Recreativo e Almería, Mallorca e Racing Santander, Getafe e Athletic Bilbao.
Confira os jogos da 24ª rodada da Liga:
Sábado, 21/fev
Real Madrid x Betis (16h, ESPN)
Barcelona x Espanyol (16h, SKY)
Villarreal x Sporting Gijón (16h, SKY)
Sevilla x Atlético de Madri (18h, SKY)
Domingo, 22/fev
Valladolid x Málaga
Recreativo x Almería
Mallorca x Racing Santander
Osasuna x Numancia
Getafe x Athletic Bilbao (15h, SKY)
La Coruña x Valencia (17h, ESPN)
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