Levante: O primo pobre de Valência
O Valencia CF é o clube mais conhecido da cidade, mas o Levante também chega para concorrer por espaço no Campeonato Espanhol - e no coração dos cidadãos da cidade
A cidade de Valência está extasiada com o futebol. E não é só devido ao fato de a principal equipe da cidade ter conquistado o título do campeonato espanhol, desbancando o grande ´bicho papão´, o Real Madrid. Valência está em festa também porque o outro time da cidade, o Levante, conquistou o título da segunda divisão com antecipação e garantiu uma vaga na elite do futebol espanhol.
O Levante que tem uma história pobre na primeira divisão. Só disputou dois campeonatos com os grandes clubes do país, nas temporadas de 1963/4 e 1964/5, quando caiu e nunca mais voltou.
Levante x Valencia: antiga rivalidade
O Levante foi uma das primeiras equipes da cidade de Valência. Há quem diga que o clube nasceu em 1903, sob o nome Cabanayal. Esse clube só durou quatro anos, dando espaço para o nascimento do Levante.
Nessa época, os principais torneios espanhóis eram os regionais, já que a liga nacional só nasceu em 1929. Foi durante esse período que aconteceram as maiores conquistas do Levante, que sagrou-se campeão regional por duas vezes e vice-campeão em outras duas oportunidades.
Durante esse período nasceu a grande rivalidade entre Valencia e Levante, que eram considerados as duas maiores forças do futebol da cidade. Durante as partidas entre as equipes era comum haver brigas dentro e fora de campo, sendo necessária a intervenção constante da polícia. Essa rivalidade, porém, acabou quando foi criada a liga espanhola de futebol, onde o Levante acabou não conseguindo acompanhar a escalada do Valencia.
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Guerra civil: campo ocupado e título
Durante a guerra civil espanhola, o gramado do Levante teve um papel importante para o exército, que utilizou o estádio da equipe como acampamento de seus soldados. Isso impossibilitou o Levante de utilizar seu estádio por três temporadas após o término da guerra, já que seu gramado ficou completamente destruído com a ocupação.
Durante a guerra civil, o futebol espanhol parou, com exceção de um torneio organizado pelos republicanos. E o campeão da competição foi o Levante. Esse título é um dos orgulhos dos torcedores do time, já que foi o único disputado durante toda a guerra civil.
Com o fim da guerra, o Levante, que tinha uma equipe pronta para jogar, mas não um gramado, acabou se juntando com outro clube, o Gimnástico, que atravessava dificuldades financeiras para montar uma equipe. Nasceu então o UDLG, popularmente conhecido como Udelage.
Na temporada de 1941/2, quando a equipe caiu da terceira divisão para a divisão regional, a equipe deixou de chamar-se UDLG e passou a ter seu nome atual: Levante UD. Foram mantidas, porém, as cores do uniforme do Gimnástico, azul e roxo (antes da fusão as cores do Levante eram o preto e o branco). Em 1952, a fusão finalmente chegou ao fim, quando o Levante comprou o estádio Vallejo por 6 milhões de pesetas.
Levantemania
Os anos 50 e começo dos anos 60 foram os anos de ouro para o Levante, que se popularizou na cidade de Valência. As cores do clube estavam em alta. O estádio estava constantemente lotado. Foi nessa época que nasceu o hino do clube, quando cinco torcedores se uniram e criaram a música que se tornaria o hino oficial do Levante UD. Essa música passou a ser cantada no estádio e, hoje, é motivo de orgulho para os torcedores da equipe, que consideram este o mais solene hino espanhol.
Em 1962/3 aconteceu a maior vitória do clube, que conseguiu pela primeira vez chegar à primeira divisão espanhola, quando ficou na segunda colocação da Segundona espanhola e venceu o Deportivo La Coruña na disputa da segunda vaga para a divisão principal. Dois anos depois, porém, o clube não conseguiu mais se manter e acabou voltando para a segunda divisão.
O estádio
Até o ano de 1969, o estádio do Levante foi o Vallejo. No dia 9 de setembro desse ano, o Levante inaugurou o local onde mandaria suas partidas desde então: o Ciutat de València.
Com capacidade para 25.354 espectadores, o estádio tem estacionamento para os torcedores e loja oficial do clube, além de um placar eletrônico que passa, em tempo real, o andamento das outras partidas do campeonato.
Em 1984, foi inaugurada no estádio uma capela, que é aberta aos torcedores e recebe até missa semanal ministrada pelo bispo da cidade.
Algumas curiosidades
Cruyff vestiu a camisa do Levante na temporada de 1980/1, quando tinha 34 anos. Os gastos para manter o holandês na equipe levaram o clube praticamente à falência, o que acabou fazendo a equipe cair para a quarta divisão por débitos com a federação.
Na temporada de 1994/5, o Levante bateu o recorde do Real Madrid e igualou-se ao Racing Santander em números de vitórias consecutivas na Espanha, quando ficou 13 rodadas não vendo nada mais do que vitórias no placar. Mesmo assim, a equipe não conseguiu subir para a segunda divisão naquele ano.
