O Athletic Bilbao ficou aquém de suas possibilidades na temporada passada. Esperava-se mais dos Leones, especialmente com a volta de Ernesto Valverde, responsável por um bom trabalho em sua passagem anterior pelo clube. Os bascos sequer se classificaram para a Conference League, numa modesta oitava colocação. Contudo, a melhora do Athletic se nota na atual temporada. A equipe soma 13 pontos em seis rodadas e se coloca dentro do G-4. A abertura da rodada nesta sexta teve um bom resultado da equipe, com o triunfo por 2 a 0 sobre o Alavés na visita a Mendizorrotza.
Obviamente, o início positivo do Athletic Bilbao merece suas ressalvas. O aproveitamento é o mesmo da temporada passada e Ernesto Valverde não o sustentou antes. Porém, há elementos para se acreditar um pouco mais nos Leones. Há o amadurecimento de jogadores importantes e a própria continuidade do trabalho do treinador. Até por sua política de contratações, o Athletic costuma preservar seu elenco sem muitas mudanças de uma temporada para outra. Essa sequência pode ajudar em busca das copas europeias. Exceção feita a Iñigo Martínez, os demais destaques seguem por lá.
A única derrota do Athletic aconteceu na primeira rodada, com os 2 a 0 do Real Madrid em San Mamés. A recuperação veio com os ótimos 2 a 0 sobre o Osasuna em El Sadar e também com um grande resultado pelos 4 a 2 sobre o Betis em Bilbao. O time voltou a tropeçar no 0 a 0 contra o Mallorca, mas num resultado aceitável em Son Moix. Mais recentemente, derrotou o Cádiz no País Basco, antes de bater o Alavés dessa vez. O Athletic vinha de sete visitas a Mendizorrotza sem vitórias, o maior jejum do clube no dérbi basco.
Como foi o jogo
Num jogo de início em ritmo forte, o Alavés chegou a ameaçar com Kike García. Entretanto, o Athletic Bilbao estabeleceu sua vantagem sem muita demora, aos 18 minutos. Mikel Vesga deu um excelente passe por entre as linhas e encontrou Iñaki Williams passando nas costas da marcação. Ficou fácil para o atacante marcar, com um toque na saída do goleiro Antonio Silvera. O Alavés tentou uma resposta com Ianis Hagi e Álex Sola, sem sucesso. Correu mais riscos de tomar o segundo, com uma cabeçada de Dani Vivian no travessão aos 45.
O Athletic Bilbao voltou num ritmo mais lento no segundo tempo e, com o passar dos minutos, o Alavés começou a ensaiar o empate. Unai Simón se provou decisivo na meta dos Leones. Foram duas boas defesas do arqueiro da seleção, em especial ao rebater com as pernas um arremate de Kike García aos 25. A partida começou a pegar fogo a partir de então. Iñaki Williams quase ampliou na sequência, travado na hora exata na área, enquanto Samu Omorodion também assustou do outro lado num contragolpe.
O Athletic Bilbao definiu a partida aos 30 minutos, com o segundo gol. Desta vez Iñaki Williams fez o papel de garçom e serviu a jogada, com muita paciência na linha de fundo até soltar o passe. Oihan Sancet apareceu na meia-lua e mandou a batida no canto superior esquerdo, fechando a contagem. Iker Muniain ainda buscou o terceiro, mas Samu também poderia ter descontado durante os acréscimos e furou. Que o Alavés não seja o adversário mais qualificado, os Leones prevaleceram num confronto de peso local e conseguiram se dar bem mesmo com o importante desfalque de Nico Williams.
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A sequência na tabela
O Athletic Bilbao abre a sexta rodada de La Liga na terceira colocação, com 13 pontos, e não perde seu lugar dentro do G-4 nos próximos dias, já quatro pontos à frente do quinto colocado Valencia. O Athletic tem um jogo a mais, mas está no mesmo patamar do Barcelona e também do surpreendente Girona, ambos com 13 pontos. À frente, só o Real Madrid, com 15 pontos e 100% de aproveitamento. O Alavés é o 14° colocado por enquanto, com seis pontos.
Na próxima rodada, o Athletic Bilbao encara o Getafe em San Mamés. Já o próximo grande teste à fase do clube ocorre no final de semana seguinte, com o clássico diante da Real Sociedad em San Sebastián. Porém, enquanto os rivais dividem suas atenções com a Champions League, os Leones se dedicam somente a La Liga. A ausência continental, que é ruim, pode virar vantagem dentro dessas circunstâncias.
