Mesmo com contrato até 2027, Gerrard e ex-São Paulo encaminham saída de clube saudita

A passagem do técnico Steven Gerrard na Arábia Saudita está próxima do fim. Ele está no comando do Al-Ettifaq desde o meio de 2023, mas não deve permanecer após decisão em comum acordo, segundo diversos relatos da imprensa europeia. Junto dele, sairá o auxiliar Michael Beale, que passou pelo São Paulo em 2017.

Chama atenção a saída porque, há pouco mais de um ano, o ex-jogador firmou uma extensão de contrato com o clube saudita por mais dois anos e meio, deixando o vínculo até o meio de 2027.

— A renovação é muito gratificante para mim e minha família e parece um reconhecimento por muito trabalho duro e comprometimento. […] É um relacionamento comigo e com a equipe de gestão acima de mim que está crescendo, se construindo, se fortalecendo, e estou realmente ansioso pelo futuro — disse o treinador à época.

— Não há atalhos para o sucesso e a ética de trabalho pessoal de Steven, suas qualidades de liderança e seu comprometimento com o projeto mostraram a todos no clube o que é preciso para competir no mais alto nível. Steven receberá tempo e recursos para continuar esta jornada e construir algo especial — reiterou o presidente do Al Ettifaq, Samer Al Misehal, também no dia da renovação.

Por que Gerrard deixou Al-Ettifaq mesmo com renovação?

Segundo o jornalista inglês Ben Jacobs, do portal “Give Me Sport”, Gerrard teria pedido para sair por motivos pessoais e o clube aceitou a decisão. O repórter ainda afirmou que a saída não é o fim do relacionamento do treinador de 44 anos com a Arábia Saudita, pois pode voltar no futuro em um cargo de formação.

Essa informação, porém, diverge de outras fontes. O conceituado site inglês “The Athletic” detalhou que Stevie G. deve sair da equipe saudita por conta dos resultados recentes, nos quais venceu apenas um dos últimos quatro jogos.

O portal ainda relatou que a pressão sob o ídolo do Liverpool aumentou significativamente logo no início da temporada, em outubro, quando foi eliminado pelo modesto Al Jabalain, da segunda divisão, na Copa do Rei Saudita.

Pela Saudi Pro League, o time de Gerrad, que conta com Vitinho (ex-Flamengo), Wijnaldum, Moussa Dembélé e outros nomes do futebol europeu, é apenas o 12º colocado, com 19 pontos, 24 atrás do líder Al-Hilal, 18 de uma vaga para Champions League Asiática e com apenas cinco de vantagem para zona de rebaixamento.

O desempenho irregular nesta temporada não é uma novidade para o Al-Ettifaq com o inglês no comando, pois soma apenas 23 vitórias nas 59 partidas na Arábia Saudita.

Segundo o jornalista italiano Gianluigi Longari, o novo comandante do time saudita deve ser Saad Al-Shehri, que já treinou a equipe antes e estava na seleção saudita sub-23 até julho do ano passado.

Enquanto isso, Steven Gerrard ainda precisa se provar na sua carreira à beira do campo. Ele começou a trajetória como técnico na base do Liverpool e a primeira experiência profissional foi positiva no Rangers, onde quebrou um jejum de uma década sem o título escocês.

O sucesso o fez ingressar no Aston Villa em novembro de 2021. Ele até teve um bom impacto inicial, salvando o time do rebaixamento, mas o início da temporada seguinte foi desastroso, com duas vitórias nos 12 primeiros jogos. O que foi motivo para a demissão do então comandante e abrir espaço para Unai Emery fazer um grande trabalho até hoje no Villa Park.