A coroa que falta ao faraó: Salah começa hoje a busca por seu cobiçado título com o Egito

O Egito estreia neste domingo (14) diante de Moçambique na Copa Africana de Nações 2023, adiada para o início de 2024 em decorrência da previsão de fortes chuvas na Costa do Marfim durante junho e julho do ano passado. Com sete títulos, a seleção egípcia é a maior vencedora do torneio organizado desde 1957, mas foi campeã pela última vez em 2010, quando faturou o tricampeonato consecutivo. Voltar a levantar a taça continental na decisão de 11 de fevereiro não apenas encerraria o jejum de quase 14 anos, mas também garantiria a Mohamed Salah sua primeira conquista com os Faraós.

Salah é já há algum tempo um dos melhores jogadores do mundo e o grande destaque do Liverpool. Em pouco mais de seis anos vestindo a camisa dos Reds, o atacante faturou tudo que poderia: Champions League, Premier League, Copa da Inglaterra, Copa da Liga Inglesa, Supercopa da Inglaterra, Supercopa da Europa e Mundial de Clubes. Ele também conseguiu feitos históricos pelo Egito, como participar diretamente do retorno do país à uma Copa do Mundo depois de 28 anos e ser o segundo maior artilheiro da seleção com 55 gols até aqui, mas ainda falta um troféu.

The 8th? Maybe ? They seem very prepared anyway ??? @EgyptNT l #TotalEnergiesAFCON2023 pic.twitter.com/OZvqu3aNMY

— CAF (@CAF_Online) January 11, 2024

Nascido em junho de 1992, Mohamed Salah viu ainda garoto o Egito conquistar pela quarta vez a Copa Africana de Nações em 1998 e dava seus primeiros passos como profissional pelo Al-Mokawloon no tricampeonato em 2010. Como sua estreia pela seleção nacional foi em setembro de 2011, aos 19 anos, não fez parte de nenhum ciclo vitorioso até o momento, mas conviveu com pilares da equipe vencedora de três edições seguidas como o goleiro Essam El-Hadary, o meia-atacante Mohamed Aboutrika e o meio-campista Ahmed Hassan — este último ainda participou do título do fim do século passado.

Apesar de defender os Faraós há mais de 12 anos, o atacante do Liverpool disputou apenas três edições principal torneio do continente africano. Isso porque o Egito não de classificou para a Copa Africana de Nações de 2012, 2013 e 2015. Ainda distante de ter o destaque que tem na atualidade, ele participou das Eliminatórias para as três edições.

Quando enfim conseguiu disputar a competição, Salah bateu na trave. Em 2017, no Gabão, foi titular nos seis jogos do Egito, somou dois gols e duas assistências e acabou vice-campeão com a derrota de virada por 2 a 1 para Camarões na final. Dois anos depois, marcou duas vezes na fase de grupos, mas não foi capaz de evitar a precoce eliminação para a África do Sul nas oitavas de final.

A última participação foi certamente a mais frustrante para o camisa 10 egípcio. Já como capitão na edição de 2021, em Camarões, Salah liderou os Faraós novamente, se destacando na vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre Marrocos nas quartas de final com um gol e uma assistência. Na final, no entanto, viu de perto seu companheiro Sadio Mané levantar a taça depois de Senegal triunfar nos pênaltis após empate em 0 a 0 no tempo normal.

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Watch all the key moments from #SENEGY ? as #TeamSenegal are crowned African champions for the first time in history following a dramatic encounter against Egypt. ? #TotalEnergiesAFCON2021 | #AFCON2021 | @Football2Gether pic.twitter.com/A7aKozrtU8

— CAF (@CAF_Online) February 7, 2022

Atualmente com 31 anos, Mohamed Salah certamente disputará as edições de 2025 e 2027 da Copa Africana de Nações se estiver saudável — e caso o Egito se classifique para o torneio, obviamente. Sendo assim, esta não deverá ser a última oportunidade do atacante conquistar um título pelo país, mas ele definitivamente não deseja deixar para o futuro esta possibilidade.

O grupo do Egito

O Egito está no Grupo B da Copa Africana de Nações 2023. Além dos Faraós e de Moçambique, adversário neste domingo, o grupo também conta com Gana e Cabo Verde. A seleção ganesa também é uma tradicional força continental, tendo vencido a competição em quatro ocasiões e terminado em segundo lugar em outras cinco.

Ao todo, cinco das seis partidas do Grupo B serão realizadas no Estádio Félix Houphouet-Boigny, em Abidjã. A exceção será o embate entre Moçambique e Gana na terceira e última rodada da fase de grupos, que acontecerá no Estádio Alassane Ouattara, também em Abidjã.

Depois de enfrentar Moçambique, o Egito terá pela frente Gana na quinta-feira (18) e Cabo Verde no dia 22. Caso confirmem o favoritismo e terminem na liderança do Grupo B, os Faraós enfrentarão nas oitavas de final um dos melhores terceiros colocados dos demais grupos.