Um gol de Salomon Kalou aos 21 minutos do segundo tempo deu à Costa do Marfim a vitória por 1 a 0 sobre a Nigéria, na estréia das duas equipes no grupo B da Copa Africana de Nações, em Gana. A partida foi disputada sob forte calor em Sekondi, com a temperatura chegando a 35 graus.
A Nigéria teve as melhores oportunidades na etapa inicial. Aos 14 minutos, uma falta cobrada por Taye Taiwo acertou o travessão. O goleiro marfinense Boubacar Barry fez boa defesa em uma finalização de Obafemi Martins. O gol nigeriano poderia ter saído no início do segundo tempo, mas Yakubu Aiyegbeni perdeu duas chances claras nos primeiros cinco minutos.
A Costa do Marfim, já com o atacante Kader Keita no lugar do meio-campista Steve Gohouri, puniu as falhas ofensivas das Super Águias e decidiu o jogo em um belo lance individual de Kalou. O atacante do Chelsea driblou três nigerianos antes de finalizar para as redes, sem chances para o goleiro Austin Ejide.
Três minutos depois, Aruna Dindane bateu a defesa da Nigéria na velocidade, mas errou o chute e perdeu a chance de aumentar a vantagem. A Nigéria não conseguiu levar perigo como antes do gol dos Elefantes, e acabou saindo derrotada.
No outro jogo do grupo, Mali derrotou Benin por 1 a 0. Frédéric Kanouté, do Sevilla, decidiu o jogo cobrando pênalti aos 4 minutos do segundo tempo. A partida começou atrasada em 15 minutos, por causa de uma queda de energia nos refletores do estádio.
Completando a primeira rodada do grupo A, Marrocos não teve problemas para golear a Namíbia por 5 a 1. Soufiane Alloudi marcou dois gols nos primeiros 5 minutos e abriu o caminho para a vitória. A Namíbia descontou com Brian Brendell, aos 24, mas Alloudi completou seu “hat-trick” aos 28. Aos 39, Tarik Sektioui marcou de pênalti, e Moncef Zerka fechou a goleada aos 28 do segundo.
A chave foi aberta no domingo, com Gana batendo Guiné por 2 a 1.
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