Não poderia ter sido melhor a estréia do Étoile du Sahel na Liga dos Campeões. O atual campeão goleou por 5×0 o AS Douanes, de Senegal, e praticamente assegurou, ainda no confronto de ida, sua classificação para a segunda fase. A equipe que continua sendo treinada pelo francês Bertrand Marchand só perdeu o lateral-direito Ben Frej, negociado com o Le Mans, para essa temporada. Assim como o restante do grupo, a forma de atuar segue a mesma, com variações no meio-de-campo e no ataque.
Autor de dois gols na goleada, Ben Dhifallah é a maior novidade entre os titulares do ESS. O centroavante, reserva em 2007, é um dos artilheiros da Ligue 1 e tem sido convocado com freqüência para a seleção da Tunísia. Em alta, ele pode se transferir para o futebol francês, enquanto que a revelação Chermiti recebeu sondagens de Porto e Bayer Leverkusen. Não há ainda nenhuma notícia que indique que os dois deixarão o clube no meio do ano.
O Enyimba foi outra equipe que não encontrou dificuldades para assegurar sua vitória na LC. Ganhou por 4×0 do Simba FC, da Tanzânia, e deu um grande passo para selar sua passagem. O Zamalek e o Coton Sport também conquistaram excelentes resultados. O Al Ahly, por sua vez, aguarda as partidas de volta para conhecer seu adversário na segunda fase. Os Vermelhos foram beneficiados pela desistência do Al-Tahrir, de Eritréia.
Um giro pelo continente
Confira a seguir como estão as principais ligas africanas:
África do Sul – Premiership
Como está a briga pelo título? Em 2007, o Ajax Cape Town surpreendeu com uma equipe repleta de garotos que terminou em quarto lugar na competição e chegou a duas finais de copas. O treinador Muhsin Ertugral, responsável direto por esse sucesso, optou por não seguir no comando nessa temporada e, ainda assim, o ACP manteve a forma. Até a última rodada, sustentou a liderança, perdida para o SuperSport, que, após o crescimento no returno, deverá disputar ponto a ponto o título.
Quem está decepcionando? O momento não é dos melhores para o Mamelodi Sundowns. O clube não tem mais chances de conquistar o inédito tricampeonato nacional e agora terá que se virar sem o treinador Gordon Igesund, demitido depois de 18 meses no cargo, para ganhar a Copa Nedbank. Não salvaria a temporada, mas seria importante emocionalmente para chegar com força à fase de grupos da Liga dos Campeões, além de render uma boa premiação.
Por que devo ficar de olho nele? Sob os olhares de Parreira, Kermit Erasmus marcou seu primeiro gol como profissional no início de março. O atacante de apenas 17 anos se consagrou e ainda garantiu a vitória do SuperSport no aguardado confronto contra o Ajax Cape Town. Ao fim da temporada, ele deverá se transferir para o Feyenoord, ao lado do também promissor Philani Khwela.
Costa do Marfim – Ligue 1
Como está a briga pelo título? Assim como o fez no ano passado, quando se sagrou campeão, o Africa Sports está aproveitando o período de entressafra do ASEC Mimosas para assumir a dianteira da Ligue 1. Até aqui, foram disputadas apenas cinco rodadas, pois a competição segue o calendário solar. Por isso, ainda é cedo para apontar se a equipe do treinador italiano Salvatore Nobile manterá a forma de 2007 ou voltará a ceder espaço para o arquirrival.
Quem está decepcionando? Em termos de títulos, o Stade d'Abidjan vem logo atrás dos dois grandes clubes da capital marfinense. A equipe goza ainda de uma razoável tradição no continente, mas não tem conseguido transpor para dentro de campo esse passado vitorioso. A arrancada na atual temporada não empolga a ninguém, o que significa que brigar por posições intermediárias será mais uma vez o papel a ser desempenhado pelo Stade.
Por que devo ficar de olho nele? Formado nas categorias de base do ASEC Mimosas, Martial Yao estará mais uma vez à frente das ações do meio-de-campo da equipe treinada por Patrick Liewig. Aos 18 anos, ele parte para a sua terceira Liga dos Campeões como um dos nomes mais experientes do elenco, apesar de a idade não sugerir isso. O assédio dos clubes estrangeiros sobre seu futebol ainda não forçou sua saída do Mimosas, o que, ao que tudo indica, não demorará a ocorrer.
Egito – Premier League
Como está a briga pelo título? Com o Al Ahly 20 pontos à frente do Zamalek, segundo colocado, fica difícil falar em briga pelo título. Não há nenhum adversário capaz de ameaçar o domínio dos Vermelhos no Egito atualmente. Depois da derrota na final da Liga dos Campeões, uma possível crise chegou a ser cogitada no clube, mas acabou não se consolidando. Longe ainda de seu melhor rendimento, ele segue sobrando na competição e se prepara para tentar recuperar a hegemonia no continente. A chegada de Ahmed Hassan representa um impulso nesse sentido.
Quem está decepcionando? Não poderíamos apontar outra equipe senão o Zamalek. Com o Al Ahly deitando e rolando, os Cavaleiros Brancos assumiram um papel que não está de acordo com a história do clube. Sem conseguir fazer frente à força do arquirrival, eles têm se contentado em brigar pelo segundo lugar. Ao menos, ainda estão disputando outras duas competições nessa temporada: a primeira fase da Liga dos Campeões e a final da Copa do Egito.
Por que devo ficar de olho nele? Com oito gols marcados, Mostafa Karim ocupa a terceira posição na briga pela artilharia da liga egípcia. O atacante de 20 anos é um dos principais nomes do Ismaili e, segundo especulações, está na mira do Al Ahly para a próxima temporada. Enquanto seu destino não é definido, ele segue surpreendendo as defesas adversárias com a rapidez e a habilidade que lhe proporcionaram estrear pela seleção principal iraquiana no início do ano.
Gana – Premier League
Como está a briga pelo título? A vantagem de sete pontos que o Asante Kotoko sustenta à frente dos segundos colocados Hearts of Lions e Liberty Professionals é confortável, mas ainda está longe de garantir algo para a equipe. Ainda assim, não se pode menosprezar a forma com que a equipe vem atuando, apoiada na boa fase de figuras como o zagueiro Harrison Afful e os atacantes Emmanuel Osei Kuffour e Erik Bekoe.
Quem está decepcionando? O Hearts of Oak conseguiu a proeza de ser eliminado da Liga dos Campeões pelo FC105 Libreville, do Gabão. O resultado, por si só, seria suficiente para desencadear uma crise no atual campeão ganense. O estrago, porém, foi abafado, em virtude, principalmente, da campanha da equipe na Premier League, que, até aqui, tem sido desastrosa. Atualmente na décima segunda colocação, os Phobias foram às compras para tentar, como pretendem, galgar seis posições até o final da competição.
Por que devo ficar de olho nele? Erik Bekoe é uma das principais apostas do treinador Claude Le Roy para solucionar a falta de gols das Estrelas Negras. Ele conseguiu marcar onze vezes em quinze partidas disputadas na temporada. São números que, além de tê-lo deixado em evidência, contribuíram para o excelente desempenho do Asante Kotoko. Fora de campo, o atacante de 20 anos mostrou ser duro na queda ao resistir a um ataque cardíaco recentemente.
Marrocos – GNF 1
Como está a briga pelo título? O FAR Rabat esteve envolvido na briga pelo título nas últimas quatro temporadas, mas só se sagrou campeão apenas uma vez, em 2005, ficando com o vice nas outras três. Ele segue como protagonista nesse ano e, apesar da eliminação precoce na Liga dos Campeões, sustenta uma vantagem de três pontos na liderança. Logo atrás, estão empatados na segunda colocação Olympique Khourigba, Raja Casablanca e Ittihad Khmisset.
Quem está decepcionando? O Wydad Casablanca é um dos maiores vencedores do futebol marroquino, mas não tem conseguido fazer valer toda a sua tradição. A exemplo da temporada passada, ele conseguiu se sustentar nas primeiras posições no início, sofrendo com a queda de rendimento logo em seguida. Atualmente no meio da tabela, o WAC precisará se reorganizar, contratando nomes interessantes como Hamza Yacef, ex-JS Kabylie, para voltar à disputa do título.
Por que devo ficar de olho nele? O meia-atacante Mouhssine Moutouali, do Raja, é apontado como a principal revelação da temporada. Responsável por ditar o ritmo da equipe, ele não se esconde em nenhum momento, sempre aparecendo como opção na armação ou mais à frente, como elemento surpresa. A excelente fase da dupla de ataque senegalesa Dia Cire e Senghor se deve, sobretudo, ao desempenho do prodígio de 21 anos.
Nigéria – Premier League
Como está a briga pelo título? Não há nada definido ainda. A sete rodadas do final, oito clubes, separados por somente seis pontos, brigam para decidir quem ficará com o título. O Kano Pillars está na liderança, empatado com o Heartland. Mais atrás, estão o surpreendente Tornadoes e o Bayelsa United, que não perde desde o início de fevereiro. O atual campeão Enyimba acompanha tudo de perto, à espera da melhor oportunidade para ultrapassar os adversários e garantir o bicampeonato nacional.
Quem está decepcionando? Depois de surpreender em sua estréia na primeira divisão e conquistar o título em 2006, o Ocean Boys vem decepcionando na Premier League. Assim como no ano passado, o clube faz uma campanha apenas razoável, brigando para afastar o risco de rebaixamento e garantir um lugar seguro no meio da tabela. A ausência de nomes como Bright Idede e Brown Ideye, negociados com o exterior, tem afetado o desempenho da equipe.
Por que devo ficar de olho nele? Mutiu Adegoke tem provado, na atual temporada, ser uma alternativa de qualidade para a lateral-esquerda da Nigéria. A briga entre ele e o titular Taye Taiwo não é recente, mas voltou à tona com a excelente campanha de sua equipe, Heartland, na Premier League. Até mesmo uma transferência para o futebol francês, onde atua seu concorrente, está sendo cogitada e não seria surpresa se os dois inaugurassem outra disputa na Ligue 1 também.
Tunísia – Ligue 1
Como está a briga pelo título? Ao vencer a Ligue 1 em 2007, o Étoile du Sahel encerrou um período de nove anos sem ser campeão nacional. Mais do que isso: conquistou a confiança necessária para derrubar o Al Ahly na Liga dos Campeões e realizar um excelente papel no Mundial de Clubes. Os estrelistas seguem trilhando o mesmo caminho na atual temporada e só não ganharão o segundo título tunisiano consecutivo caso o Club Africain, segundo colocado, surpreenda na reta final e tome para si a liderança.
Quem está decepcionando? Vice-campeão africano em 2006, o CS Sfaxien atravessa um momento desastroso. Sem sua principal estrela, Abdelkarim Nafti, negociado com o Al-Nasr, da Arábia Saudita, e punido pela FTF com a perda de dez pontos, em virtude do incidente envolvendo o Étoile, o CSS tem se concentrado na briga contra o rebaixamento, relegando a segundo plano sua participação na Copa CAF. Os experientes Hammami e Kouassi precisarão se desdobrar para reverter essa situação.
Por que devo ficar de olho nele? Henri Bienvenu Ntsuma se destacou no primeiro turno ao marcar sete gols pelo modesto Bizertin. O desempenho do atacante camaronês de 19 anos atraiu o interesse do Espérance, que resolveu contratá-lo para reforçar seu fraco ataque. O EST teve que vencer a concorrência de clubes como ES Sétif e FC Zurich para assegurar os serviços de uma das gratas revelações dessa temporada.
