A bola não para de rolar

A Copa Africana de Nações chegou ao fim, mas quem disse que o continente vive abstinência de futebol? Foi dada a largada para a edição 2013 da Liga dos Campeões, a principal competição de clubes da África. O torneio conta com 56 equipes e todas disputarão a fase de qualificação, que é subdividida em três fases: fase preliminar, primeira fase e segunda fase. Ao final, apenas oito times sobrevivem para a disputa da aguardada fase de grupos.

De acordo com o sistema de classificação da CAF, oito clubes ganharam passagem direta para a primeira fase: Al-Merreikh e Al-Hilal (Sudão), Stade Malien e Djoliba (Mali), Espérance (Tunísia), Mazembe (RD Congo), Al Ahly (Egito) e ES Sétif (Argélia). Os outros 48 times disputam a fase preliminar, que conta com 24 confrontos com jogos de ida e volta, nos quais os vencedores avançam para a fase seguinte. Os jogos de ida foram disputados no último fim de semana.

Algumas equipes bastante tradicionais no futebol africano já se fazem presentes nessa eliminatória. O Zamalek (Egito), pentacampeão continental, não teve piedade do Gazelle (Chade) e goleou por 7 a 0. O jogo foi marcado pela presença de público no estádio de Alexandria (ainda que limitada em cinco mil pessoas). Vale lembrar que o Campeonato Egípcio foi reiniciado neste mês com todos os jogos com portões fechados. O Zamalek não recebia seu torcedor em um estádio local há seis meses. Pra piorar, a inatividade do futebol local acarretou em prejuízos ao clube, que está atolado em dívidas. Dois dias antes do duelo contra o Gazelle, os jogadores do time egípcio fizeram greve por conta de salários atrasados.

Outro gigante africano que já fez sua estreia foi o Orlando Pirates, que também triunfou em grande estilo: 5 a 0 sobre o Djamal Club, de Comores. Com um time misto, o destaque foi o zambiano Takesure Chinyama, autor de quatro gols. Apesar da tradição da África do Sul no continente, o país não conquista o título da LC há 18 anos, quando o próprio Pirates derrotou o ASEC Mimosas, da Costa do Marfim. Tamanho jejum provoca um debate no país quanto ao real interesse dos clubes locais pela Liga dos Campeões. Muitos atribuem essa série de fracassos ao calendário do futebol sul-africano, que vai de agosto a maio (essa polêmica merece um espaço maior e certamente será debatida por aqui em breve).

O Asante Kotoko (Gana), bicampeão continental em 1970 e 1983, também já mostrou a que veio: aplicou 7 a 0 sobre o Elá Nguema, de Guiné-Equatorial. Desde a instauração do novo formato da Liga dos Campeões, em 1997, o Kotoko disputou a fase de grupos da competição apenas uma vez. Pouco para o maior clube de um país com imensa reputação na África.

A rodada também foi destaque por conta de um novo recorde histórico. Neste novo formato da LC, o atacante Mamadou Soro, do AFAD Djékanou (Costa do Marfim), passou a ser o jogador com o maior número de gols marcados em apenas um jogo. Ele anotou nada menos que cinco gols na goleada sobre o Diamond Stars, de Serra Leoa, por 5 a 1. Curiosamente, Soro possui apenas dois gols em 13 rodadas no Campeonato Marfinense.

Superando a inatividade de mais de dois anos do futebol local, o Al-Ittihad, da Líbia, conseguiu um resultado histórico contra o forte Bizertin, da Tunísia, fora de casa: 1 a 1. Quem também fez história foi o modesto URA, de Uganda, que empatou fora de casa com o tradicional Coton Sport, de Camarões, sem gols. Pra se ter uma ideia, o URA jamais marcou um gol jogando fora de casa em uma competição continental. Curiosamente, em 2007, quando houve este mesmo confronto, o Coton Sport derrotou facilmente os ugandenses por 3 a 0.

A primeira rodada teve até vitória por W.O: jogadores e comissão técnica do Sporting Clube do Príncipe, de São Tomé e Príncipe, não conseguiram a emissão dos vistos de entrada na Nigéria, onde enfrentariam o Enugu Rangers. Como os nigerianos não concordaram com o adiamento do jogo, eles foram declarados vencedores por 3 a 0 e a CAF em breve deverá cancelar o jogo de volta. O AC Léopards (Congo), atual campeão da Copa da Confederação Africana (não confundir com a Liga dos Campeões), venceu o estreante Mounana, do Gabão: 2 a 0.

Os 24 jogos de volta a serem disputados acontecerão entre os dias 1 e 3 de março. Mesmo sem o mesmo nível técnico e prestígio da homônima competição europeia, a Liga dos Campeões da África promete muitas emoções. Numa competição onde nem mesmo o atual campeão (Al Ahly) está garantido na fase de grupos, tudo pode acontecer.

Curtas

– Também foi dada a largada para a edição 2013 da Copa da Confederação Africana, uma espécie de “Liga Europa” do continente. Entre os principais jogos da primeira eliminatória, o SuperSport United, da África do Sul, venceu fora de casa o Don Bosco (RD Congo) por 1 a 0 e joga por um empate na volta. A maior goleada da rodada foi a do US Bitam, do Gabão, que fez 5 a 0 no Desportivo de Guadalupe (São Tomé e Príncipe).

– Nabil Maaloul, vice-campeão da última Liga dos Campeões Africana com o Espérance, é o novo técnico da Tunísia. Ele substitui Sami Trabelsi, que pediu demissão após a eliminação na primeira fase da CAN 2013. Maaloul fazia um bom trabalho no maior clube do país, conquistando o tricampeonato nacional e a Liga dos Campeões Africana em 2011.

– Kwesi Appiah será mantido como treinador de Gana. De acordo com o presidente da Associação Ganesa de Futebol (GFA), Kwesi Nyantekyie, o desempenho da seleção na CAN ficou abaixo das expectativas, mas que a continuidade do trabalho pode trazer bons frutos.

– O atacante Samuel Eto’o recentemente declarou que estava sofrendo ameaças de morte por parte de diretores da Federação Camaronesa de Futebol (Fecafoot). O diretor de comunicação da Fecafoot, Junior Biyam, negou as acusações e disse que a federação não tem nada a ganhar com a morte do craque. A relação conturbada entre Eto’o e a federação promete novos capítulos.

– A República Democrática do Congo está disposta a sediar a Copa Africana de Nações de 2019. Os diretores locais já enviaram toda a documentação necessária para a Confederação Africana de Futebol (CAF), que analisará a candidatura. O país nunca sediou o torneio.

– Phil Setshedi, ex-jogador do Orlando Pirates e assistente técnico da África do Sul na conquista da CAN 1996, foi condenado a oito anos de prisão por conta de manipulação de resultados.

– Setshedi subornou um árbitro em troca de influência no resultado de dois jogos da segunda divisão do Campeonato Sul-Africano em 2011, ambos favorecendo o Sivutsa Stars, time que conquistou o acesso na ocasião. Nos últimos meses, o futebol sul-africano tem sido vítima de uma série de denúncias envolvendo manipulação de resultados.

– Pelo Campeonato Sul-Africano, o Kaizer Chiefs bateu o Free State Stars por 2 a 1 e lidera com 39 pontos, dois a mais que o rival Orlando Pirates, que tem um jogo a menos. Pelo Campeonato Egípcio, passadas três rodadas, apenas Zamalek e Ismaily possuem 100% de aproveitamento, ambos no Grupo B. Pelo Grupo A, o Al Ahly perdeu para o Smouha por 1 a 0 na última quinta e também soma seis pontos, mas com quatro jogos disputados.

-Na Tunísia, o Espérance perdeu mais uma na Ligue 1 tunisiana: 1 a 0 para o Zarzis. No entanto, a equipe ainda lidera o Grupo A da competição, com 19 pontos. Pelo Campeonato Marroquino, o FAR Rabat bateu o RSB Berkane por 1 a 0 e lidera com 35 pontos, dois a mais que o Raja Casablanca e três a mais que o Wydad Casablanca.

– O veterano atacante Amr Zaki está de volta ao futebol egípcio. Ele acertou seu retorno ao ENPPI, clube pelo qual jogou entre 2003 e 2005. Zaki vem de uma passagem frustrante pelo futebol turco, onde atuou pelo Elazigspor.