Cruzeiro x Universidad Católica – Palpites, notícias e odds (15/04)

O Mineirão se prepara para mais uma noite de Libertadores nesta quarta-feira (15), quando o Cruzeiro enfrenta a Universidad Católica, do Chile, pela segunda rodada do Grupo D. O cenário é favorável para a Raposa, que, após meses de agonia no Brasileirão, finalmente encontrou no Gigante da Pampulha o espaço ideal para reconstruir sua temporada. As duas vitórias consecutivas como mandante, diante do Vitória na 9ª rodada e na virada sobre o Bragantino neste domingo (12), deram novo fôlego a um elenco que ainda está na zona de rebaixamento do campeonato nacional, mas agora passa a enxergar a Libertadores como uma oportunidade de redenção.

Do outro lado, a Universidad Católica chega ao Brasil pressionada pela derrota por 2 a 1 para o Boca Juniors na estreia, em casa, e com a missão quase obrigatória de pontuar fora para não ver suas chances de classificação se complicarem já na segunda rodada. Com Cruzeiro e Boca dividindo a liderança do grupo com três pontos cada, enquanto Barcelona de Guayaquil e Católica ainda não pontuaram, o duelo no Mineirão representa uma encruzilhada para os chilenos. Perder significaria, na prática, depender de resultados alheios para seguir vivos na competição.

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Prévia da partida

A temporada 2026 do Cruzeiro tem sido uma montanha-russa que poucos torcedores celestes poderiam imaginar. Depois de encerrar o Brasileirão de 2025 na terceira posição, com 70 pontos sob o comando de Leonardo Jardim, a Raposa iniciou esta temporada com o elenco mais caro de sua história, avaliado em quase 170 milhões de euros, e cercada pela expectativa de brigar pelo título. A realidade, porém, foi dura. Tite resistiu por apenas seis jogos antes de ser demitido, Wesley Carvalho dirigiu a equipe em duas partidas como interino, e Artur Jorge assumiu em meio a uma crise que levou o clube à lanterna do Brasileirão.

Os sinais de recuperação, no entanto, começam a surgir. A vitória por 1 a 0 sobre o Barcelona de Guayaquil na estreia da Libertadores, com gol de Matheus Pereira no Equador, representou o primeiro passo. A goleada por 3 a 0 sobre o Vitória, na 9ª rodada do Brasileirão, mostrou que o elenco ainda tem qualidade individual para decidir partidas. Já a virada por 2 a 1 sobre o Bragantino neste domingo, diante de 38.674 torcedores no Mineirão, consolidou a percepção de que a Raposa começa a reencontrar seu caminho, ainda que a posição na tabela, com o 17º lugar e 10 pontos, siga gerando apreensão.

Contra o Bragantino, Artur Jorge promoveu uma mudança importante. Com Kaio Jorge vetado por questão física de última hora, o colombiano Néiser Villarreal ganhou a oportunidade e respondeu com o gol de empate aos 18 minutos do primeiro tempo, após passe longo de Fagner. Christian, no início da etapa final, completou a virada com um chute que desviou na defesa adversária. O goleiro Matheus Cunha, que falhou no gol do Bragantino, ouviu vaias, mas depois recebeu o apoio da torcida, em um retrato fiel da mistura de tensão e esperança que marca o Cruzeiro em 2026.

A Libertadores representa para o Cruzeiro muito mais do que uma competição paralela. Trata-se da chance de recuperar a autoestima de um elenco que reconhece seu próprio potencial, mas ainda não conseguiu transformar investimento em rendimento no Brasileirão. O Grupo D, que também conta com Boca Juniors e Barcelona de Guayaquil, exige ao menos a segunda posição para avançar ao playoff, e uma vitória sobre a Católica em casa consolidaria a Raposa como favorita a essa vaga.

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A Universidad Católica, por sua vez, voltou à Libertadores após quatro anos de ausência. Classificada como vice-campeã da Liga Chilena de 2025, a equipe comandada por Daniel Garnero chegou à fase de grupos impulsionada por uma arrancada expressiva no segundo semestre. Foram sete vitórias consecutivas no campeonato nacional, sequência que selou a vaga continental. Garnero, que assumiu o time justamente no lugar de Tiago Nunes, hoje na LDU, durante a temporada de 2025, reorganizou a equipe e devolveu competitividade a um elenco que combina experiência internacional e juventude.

Na estreia da Libertadores, contudo, a Católica sentiu o peso do torneio. No Claro Arena, diante de sua torcida e com o gramado sintético como aliado, os chilenos foram derrotados pelo Boca Juniors por 2 a 1. Leandro Paredes abriu o placar com um golaço de fora da área aos 15 minutos, e Adam Bareiro ampliou aos 65 após jogada coletiva. Juan Ignacio Díaz descontou nos minutos finais, aproveitando um rebote, mas não evitou a derrota. O time de Garnero demonstrou competitividade, mas faltou qualidade técnica para enfrentar o Boca em condições de igualdade. Agora, terá pela frente um adversário de elenco ainda mais valioso, desta vez fora de casa.

O principal nome do elenco chileno é o veterano Fernando Zampedri, maior artilheiro da história do clube, com 126 gols. Aos 38 anos, o argentino vive um início de temporada arrasador, com 14 gols em 12 partidas pela Liga Chilena, e segue como principal referência ofensiva da equipe. Gary Medel, ícone do futebol chileno e ex-jogador de Inter de Milão e Boca Juniors, comanda a defesa e oferece uma bagagem continental rara dentro do grupo. Justo Giani aparece como principal articulador, enquanto o colombiano Jhojan Valencia acrescenta força e combatividade ao meio-campo.

No campeonato chileno, a Católica ocupa a terceira colocação, com 17 pontos, e carrega resultados recentes de peso. Antes da estreia na Libertadores, goleou o Palestino por 6 a 1. No último fim de semana, em 11 de abril, venceu por 4 a 3 com o Audax Italiano depois de sair atrás no placar. Clemente Montes, Giani, Palavecino e Ignacio Díaz marcaram para os Cruzados nessa partida. A capacidade de reação é uma marca desta equipe, mas a vulnerabilidade defensiva fora de casa e a pouca experiência continental de parte do elenco surgem como preocupações relevantes para a viagem ao Brasil.

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Para o Cruzeiro, a combinação de fatores é amplamente favorável. A equipe joga no Mineirão, diante de uma torcida que tem comparecido em peso, com mais de 38 mil pessoas nos dois últimos jogos, chega embalada por duas vitórias consecutivas e encara um adversário que já mostrou dificuldades diante de equipes de maior investimento. Resta saber se Artur Jorge conseguirá sustentar a intensidade e o nível de concentração de um elenco que, ao longo da temporada, tem alternado boas atuações com apagões difíceis de explicar.

Notícias da equipe

O Cruzeiro segue com desfalques de longa duração. O goleiro Cássio, com lesão ligamentar no joelho, o ponta Marquinhos, também com problema no joelho, e o atacante Luis Sinisterra, em recuperação de lesão muscular na coxa, continuam no departamento médico. Walace permanece afastado do grupo por indisciplina. Já Kaio Jorge, vetado por questão física antes do confronto com o Bragantino, ainda é dúvida para o duelo continental e depende de nova avaliação médica. Lucas Romero, que vinha em recuperação de dores na coxa desde a viagem ao Equador, também pode voltar a ser opção.

Artur Jorge deve fazer ajustes pontuais em relação à equipe que venceu o Bragantino, levando em conta que o Cruzeiro volta a campo no sábado (18), contra o Grêmio, pelo Brasileirão. Matheus Cunha deve ser mantido no gol, com Fagner e Kaiki nas laterais, enquanto Fabrício Bruno segue como principal nome da zaga. Jonathan Jesus e Villalba disputam a outra vaga no setor defensivo. No meio-campo, Gerson aparece como peça central, Matheus Pereira segue responsável pela articulação das jogadas, e Christian, destaque na virada sobre o Bragantino, deve continuar entre os titulares. No ataque, caso Kaio Jorge não tenha condições de jogo, Néiser Villarreal pode ganhar nova oportunidade desde o início.

Pelo lado da Universidad Católica, Daniel Garnero deve preservar a base da equipe que enfrentou o Boca Juniors, embora possa promover alguns ajustes após a vitória por 4 a 3 com o Audax Italiano pela Liga Chilena. Vicente Bernedo é o titular no gol, à frente de uma defesa liderada por Juan Díaz e com Erwin Ampuero ao seu lado. Eugenio Mena completa o sistema defensivo. No meio-campo, Jhojan Valencia e Cristian Cuevas ajudam na marcação e na transição, enquanto Clemente Montes e Justo Giani concentram a criação. No ataque, o principal nome segue sendo Fernando Zampedri, centroavante de 38 anos, maior artilheiro da história do clube e em grande fase.

A Católica não tem desfalques graves confirmados para a viagem ao Brasil. Garnero ainda pode recorrer a Fernando Zuqui ou Matías Palavecino, ambos argentinos que começaram no banco contra o Boca, para reforçar a consistência do meio-campo em uma partida que deve exigir grande intensidade defensiva. A adaptação ao gramado natural do Mineirão, depois de atuar majoritariamente no sintético do Claro Arena, também aparece como um ponto de atenção.

Provável escalação do Cruzeiro:
Matheus Cunha; Fagner, Fabrício Bruno, Jonathan Jesus (ou Villalba) e Kaiki; Lucas Silva (ou Matheus Henrique), Gerson, Christian e Matheus Pereira; Keny Arroyo (ou Wanderson) e Néiser Villarreal (ou Kaio Jorge). Técnico: Artur Jorge.

Provável escalação da Universidad Católica:
Vicente Bernedo; Daniel González, Gary Medel, Erwin Ampuero e Eugenio Mena; Juan Ignacio Díaz, Jhojan Valencia, Cristian Cuevas e Clemente Montes; Justo Giani e Fernando Zampedri. Técnico: Daniel Garnero.

Dicas de palpites para Cruzeiro x Universidad Católica

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